Rendez-vous en terre inconnue

Il y a plusieurs années de cela, je cherchais à retrouver l’endroit où avaient vécu les ancêtres de mon épouse dans sa branche maternelle, les Bitout.

Ces Bitout, vivaient dans la commune de Magnac-Lavalette, en Charente, et plus précisément dans un lieu nommé « Le Dazat » ou « le Dazac ». Seulement, muni de ma simple carte d’état-major, et quoique habitant à l’époque à seulement quelques kilomètres de cette commune, je restai dans l’impossibilité de trouver cet endroit.

Carte de Cassini - Saint-Etienne (Loire)

Comme souvent, je passai à autre chose et ce n’est que quelques années plus tard que j’entrepris de retrouver ce lieu-dit. Entretemps, j’avais évolué et mes techniques de recherches aussi ! Internet avait fait son apparition et les ressources disponibles s’étaient multipliées.

Voici donc un état des lieux, pas nécessairement exhaustif, de ce qui existe pour retrouver un lieu ne correspondant, à l’époque de nos ancêtres, qu’à un groupe de maison et qui n’est aujourd’hui plus qu’un tas de pierres.

1) Les regroupements de communes dans le premier tiers du XIXème siècle

Le premier constat qu’on peut faire est que pour des raisons administratives et pratiques, certaines communes ont fusionné. J’ai noté que beaucoup de ces opérations ont eu lieu autour des années 1830.
Ainsi, une commune pouvait exister de manière autonome avant et avoir été fusionné et donc disparaître en tant que tel après. Par exemple, en Dordogne, la commune de Mareuil sur Belle a absorbé celle de Saint Pardoux de Mareuil et celle de Saint Priest de Mareuil.

Pour faire une recherche sur un ancêtre ayant habité à Saint Priest de Mareuil, il faudra donc chercher sur les registres de Mareuil sur Belle … En pratique, les Archives Départementales sont bien organisées et auront créé des sous-sections dans la commune en question pour qu’on puisse y retrouver ses petits, mais encore faut-il savoir le nouveau nom de la commune …

Pour cela, rien ne vaut une recherche sur votre moteur de recherche préféré en y indiquant le lieu recherché.

2) Les recensements de population

Un moyen intéressant de retrouver les villages ou les lieux-dits d’une commune au XIXème siècle sont les recensements de population. En effet, les personnes en charge des recensements effectuaient leur recherche de manière méthodique, passant en revue chaque hameau (seul moyen de s’assurer que personne n’était oublié ou compté en double).

On a donc une liste exhaustive de tous les hameaux ou villages d’une commune, ce qui peut permettre de retrouver l’existence d’un tel lieu aujourd’hui disparu.

3) Les monographies d’instituteurs ou d’autres intellectuels sur la vie de la paroisse

Une autre source à ne pas négliger est celle des monographies écrites par des intellectuels locaux et (souvent) par l’instituteur du bourg. Ces monographies, outre qu’elles sont généralement écrites dans un français impeccable et pleine d’a priori sur l’Ancien Régime ou le monde rural selon leur auteur, sont des mines d’information.

Sont généralement décrits les lieux, l’histoire, la culture, l’économie, les voies de communication, etc.. Bref, tout y passe avec une rigueur toute cartésienne.

Ces monographies sont soit disponibles sur les sites des Archives Départementales, soit sur le net à différents endroits (Gallica par exemple).

4) Le cadastre Napoléonien

En remontant dans le temps, on arrive à l’Empire où Napoléon, qui aimait sans doute tout savoir sur tout, a mis en place un cadastre au niveau de l’Empire.

L’avantage est que sur ces cartes faites à la main avec une extrême précision, on retrouve une « photographie » de la France sous l’Empire avec les moindres détails des lieux. On peut les trouver sur certains sites en ligne, sinon, il vaut mieux les consulter sur place …

5) Les cartes de Cassini

Avant la Révolution Française, à partir de 1756, les Cassini père et fils entreprennent un relevé en vue de « mesurer le Royaume ». Grâce à ce travail titanesque, on dispose aujourd’hui de cartes représentant chaque détail du Royaume à l’époque de Louis XV et Louis XVI.

Tous les hameaux y figurent ainsi que les routes, les bois, les rivières, etc..

Il est assez étonnant par exemple de voir qu’à l’endroit où se trouve sa maison, il y avait jadis une forêt ou une ferme …
Et comme tous les noms sont répertoriés selon leur appellation de l’époque,  on peut sans difficulté trouver leur correspondance dans les registres paroissiaux.

6) La Révolution Française

Je ne résiste pas à citer ce qui s'est passé aux premiers temps de la Révolution Française où nos citoyens avaient décidé de re-baptisé certains communes dont les noms rappelaient trop l'Ancien Régime où la religion.

On aura par exemple un Bourg le Roi qui deviendra l'espace de quelques mois Bourg la Loi ...

Il vaut mieux être fait de cette lubie car si un ancêtre est cité avec ce nom de lieu, il sera vain de le chercher après car en 1793, tout était revenu comme avant !



Il existe certainement d’autres ressources pour retrouver des lieux oubliés, mais en pratique je me sers de ceux-là et pour le moment, j’ai toujours pu retrouver ce que je souhaitais …

Et vous, comment retrouvez-vous des lieux qui n’existent plus aujourd’hui ?

Pour aller plus loin :